Las últimas cifras divulgadas por el Ministerio de Turismo marcaron que en el conjunto de 2017 la actividad turística marcó nuevos récords. El ingreso de turistas superó los 3.940.000 y el gasto total de esos turistas en nuestro territorio (o en otros términos, nuestras exportaciones turísticas) fue de más de US$ 2.300 millones.
Emiliano Cotelo (EC): Sin embargo, al mismo tiempo se dieron a conocer cifras parciales de esta temporada, correspondientes al mes de enero, que resultaron decepcionantes en alguna medida, porque si bien volvió a aumentar el ingreso de turistas, el gasto cayó de forma apreciable respecto a enero de 2017.
Con estas datos sobre la mesa, les proponemos analizar el desempeño reciente y las perspectivas para el turismo en nuestro país, con la economista Florencia Carriquiry, de la consultora Deloitte.
Florencia, recién adelantaba que 2017 fue un nuevo año récord para el turismo en nuestro país. ¿Cómo analizaron ustedes los datos que divulgó el Ministerio de Turismo?
Florencia Carriquiry (FC) _- Claramente las cifras confirmaron un año muy bueno tanto en términos de llegada de turistas como de ingreso de divisas. Los datos de la temporada de verano, en dónde se juega buena parte del partido, ya habían marcado un crecimiento extraordinario, pero las cifras del resto del año siguieron siendo buenas.
Si vamos a los números, como recién mencionabas, en el conjunto del año pasado ingresaron más de 3.940.000 visitantes y eso supuso un 18 % más que en 2016, que había sido también un muy buen año (de hecho, la cifra de visitantes de 2016 había marcado en su momento un récord).
EC – ¿Y cómo fue la evolución del gasto de los turistas en el país? Esos más de US$ 2.300 millones de gasto total registrados en 2017 son también un nuevo récord histórico, ¿verdad?
FC – Sí. 2017 fue también un año récord en términos del gasto de los turistas en el país. Concretamente, el gasto de los turistas o, en otras palabras, el ingreso de divisas al país por turismo, creció 28 % medido en dólares corrientes y medido en términos reales, que es un mejor indicador de cómo evolucionó la actividad asociada al turismo, aumentó casi 15 %.
EC – Una de las cosas que sobresale en las cifras de turismo de 2017 fue el crecimiento excepcional que se vio a nivel de la llegada de argentinos… ¿Cómo fueron concretamente los números por nacionalidad de los turistas?
FC – Efectivamente, la suba en la cantidad de visitantes se explicó esencialmente por una mayor llegada de argentinos, como ya lo habíamos visto en 2016 y en los datos de la temporada de verano del año pasado… Concretamente, en el conjunto del año ingresaron unos 2.656.000 argentinos… Se trata de un récord histórico, que implicó casi 517.000 visitantes argentinos más que en 2016, es decir, un aumento de 24 % en el año. Y también vimos unos 72.000 turistas brasileños más que en 2016. En el resto de los orígenes regionales, hubo un aumento de 5 % en la llegada de visitantes de Paraguay, mientras que se vio un incremento de 20 % a nivel de los turistas chilenos, que alcanzaron un récord, aunque de todas maneras son relativamente pocos… (para tener una idea, estamos hablando de menos de 65.000 visitantes chilenos en el año).
En cambio, Emiliano, el ingreso de turistas de orígenes extra-regionales cayó ligeramente en 2017 si los miramos en su conjunto, aunque hay algunas diferencias según región.
EC – Florencia, ¿cómo se analiza el buen desempeño que tuvo el turismo en estos últimos años y en 2017 en particular?
FC – Son muchos los factores que explican el crecimiento reciente del turismo en nuestro país. Desde lo económico puntualmente, es claro que durante 2016 y 2017 el turismo se vio beneficiado por una mejora significativa de nuestros precios relativos, en particular frente a Argentina. Hay que tener presente que, si bien Uruguay está muy caro porque el dólar se ha mantenido mucho más bajo de lo esperado, los precios en dólares subieron mucho más en Argentina que en nuestro país en estos últimos dos años. Y también mejoraron algo nuestros precios relativos frente a Brasil…aunque seguimos estando muy caros frente a este vecino.
Y, por otro lado, en toda la región se ha ido consolidando un panorama de mejores expectativas… con la actividad económica finalmente dejando atrás la recesión tanto en Argentina como en Brasil. Eso también habría incidido positivamente.
EC – Está claro entonces que tuvimos un 2017 excepcional para el turismo. Ahora, los datos más recientes, de enero de 2018, que se dieron a conocer por parte del Ministerio de Turismo esta semana, no fueron tan buenos como se esperaba, ¿verdad?
FC – Sí. A ver… Hay que tener presente que estos datos surgen de una encuesta y que, como todo encuesta, tiene un margen de error (que además es mayor cuando miramos los datos mensuales que cuando vamos a las cifras trimestrales o anuales) pero, más allá de esa aclaración, a nuestro juicio las cifras de enero resultaron efectivamente decepcionantes… no en términos de cantidad de visitantes sino en relación al gasto que esos visitantes hicieron en el país, que en última instancia es lo más relevante para las empresas que trabajan en torno al turismo.
Concretamente, según los datos parciales que fueron divulgados, en enero ingresaron unos 614.600 turistas a nuestro país y eso supuso un crecimiento de 8,5 % frente a 2017 y por ende un nuevo máximo histórico. Ahora, en materia de gasto, se vio una caída significativa. El gasto total de los turistas en enero fue de uno US$ 430 millones y eso implica un descenso de más 12 % respecto al mismo mes de 2017… Y si tenemos en cuenta la evolución de los precios en dólares en la misma comparación, esa caída de 12 % en dólares supone un descenso de más de 17 % en términos reales…
EC – En definitiva, entonces, los datos de enero confirmaron que hubo más turistas, pero que gastaron menos. Y eso coincide con lo que venían señalando algunos operadores del sector, que hablaban de turistas más “gasoleros” este verano… ¿verdad?
FC – Es cierto… De hecho, esas cifras que comentábamos antes de cantidad de turistas y de gasto total implican que el gasto por turista cayó 19 % en dólares y 24 % en términos reales frente a enero de 2017. Aún no hay cifras que permitan saber qué pasó con la estadía promedio (para saber si hubo menos gasto diario o es que se quedaron menos días) y tampoco hay datos por nacionalidad ni destino turístico que permitan hacer un mejor análisis, pero efectivamente los turistas que llegaron al país en esta temporada gastaron menos (siempre hablando de promedios, por supuesto).
EC – Y con estos datos de enero sobre la mesa… ¿Qué podemos esperar para la temporada 2018? Los comentarios en estas horas apuntan a que habría una buena llegada de turistas en esta semana de carnaval… ¿verdad?
FC – Sí. En la prensa escrita se habla de altos niveles de ocupación hotelera y buena afluencia de turistas en este carnaval, pero aún si se confirmara una buena actividad turística en febrero, a nuestro juicio difícilmente eso alcance a revertir totalmente lo visto en enero.
Hay que tener presente que enero tiene un peso muy fuerte en los números globales de la temporada. Si vamos a las cifras de 2017, por ejemplo, enero representó más del 45 % del gasto de los visitantes en el conjunto del trimestre enero-marzo. Por eso decimos que estos datos de enero parecen adelantar una temporada turística algo peor a lo esperado en este 2018… pero veremos que terminan marcando las cifras oficiales cuando se conozcan.
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